José Manuel Pereda Crespo è nato il 2 dicembre 1943, nella città di Tampico (Messico). Ha frequentato la scuola elementare presso l’Instituto Patria di Città del Messico. Entra nella Facoltà di Medicina dell’UNAM, dove partecipa attivamente al movimento politico che si svolgeva all’epoca nell’università. Nel 1968 è stato privato della libertà e ha trascorso sei mesi in prigione, dove ha iniziato la sua ricerca della volontà di Dio.

Il 25 gennaio 1971, ancora laico, dirige la fondazione dei Crociati di Cristo Re, che sarà poi canonicamente costituita come Società di Vita Apostolica.

Ha studiato filosofia all’Università La Salle. In seguito si è iscritto all’Istituto di Studi Teologici San Ildefonso in Spagna. Il 20 settembre 1984 è stato ordinato sacerdote nella Basilica di Nostra Signora di Guadalupe a Città del Messico. Da allora serve i membri della Società cercando la volontà di Dio con la premessa “Amare e servire”.

Nel 1997, durante una cena in Vaticano, San Giovanni Paolo II gli chiese con sorpresa: “Perché crociati?”, sottintendendo le connotazioni negative di quel titolo. Riflettendo sulla sua risposta difensiva, il nostro fondatore comincia a riconoscere l’arroganza di fondo di molti dei suoi approcci e la necessità di una profonda conversione personale e istituzionale.

Nel 1999 ha completato il mese degli Esercizi Spirituali di Sant’Ignazio di Loyola. Da quel momento iniziò un processo di purificazione dell’intenzione e di preghiera costante.

Nel Capitolo generale del 2002 ha esortato i membri della Società a chiedere la grazia di vivere in un “atteggiamento di confessione”, predicando intensamente la Divina Misericordia. Propone di adottare formalmente la spiritualità di Sant’Ignazio – che ha accompagnato la nostra storia fin dalle origini – e di abbandonare il nome di Crociati di Cristo Re, sostituendolo con un nome che sottolinei il servizio a nostro Signore.

Il Capitolo generale ha approvato a larghissima maggioranza le modifiche proposte. Il nostro fondatore ha scelto come nuovo nome Servi di Gesù, che è il nostro nome ufficiale dal 31 luglio 2003.

Alcuni membri non accettarono i cambiamenti e, dissociandosi dal fondatore e Superiore Generale e dalle altre autorità interne, decisero di continuare come Crociati di Cristo Re. Avendo rifiutato le decisioni del Capitolo generale, dovevano tenerne un altro ed eleggere un superiore.

Il nostro fondatore continua a discernere la volontà divina. Nel Capitolo Generale Straordinario del gennaio 2006 ha rassegnato le dimissioni da Superiore Generale dei Servi di Gesù per dedicarsi completamente alla preghiera e agli Esercizi Spirituali.

Francisco Javier Almanza Terrazas, S. de J., secondo Superiore Generale dei Servi di Gesù, ha eretto la Casa di Preghiera della Santissima Trinità, sede del nucleo contemplativo dei Servi di Gesù. P. José Manuel Pereda Crespo, S. de J. è rimasto come primo superiore della stessa, ricoprendo l’incarico fino all’anno 2023.

P. José Manuel Pereda Crespo, S. de J. è anche fondatore dell’Associazione dei Fedeli Virgo Fidelis.